[단상] 욕망이란 무엇인가?

욕망이란 무엇인가

욕망이란 무엇일까? 우리는 이 단어를 들었을 때 어떤 감정을 떠올릴까? 부정적인가, 긍정적인가, 아니면 그저 중립적인가? 흥미롭게도, 욕망이라는 단어는 누가, 어떤 시각으로 바라보느냐에 따라 극단적으로 다른 무게를 지닌다. 특히 세대와 상황에 따라 그 의미는 더욱 다양하게 해석된다.

욕망의 이미지.jongma편집(챗GPT생성)

10대와 20대의 젊은 세대에게 욕망은 자연스럽고 당연한 것이다. 그들은 자신의 욕망을 숨기기보다는 오히려 드러내고, 이를 통해 자신을 정의한다. 욕망은 그들에게 성장을 위한 연료이며, 사회는 그 욕망을 인정하고 때로는 응원한다. 그러나 50대 이후로 넘어가면 상황은 달라진다. 욕망이라는 단어는 종종 부정적인 수식어를 동반하며, 때로는 이기적이고 집착적인 이미지로 그려지곤 한다. 경제적 여유와 상관없이, 이 나이대에서는 "욕망이 없다"고 선언하는 사람들조차 많다. 하지만 정말로 욕망이 없는 것일까?

욕망은 인간을 움직이는 본질적인 원천이다. 욕망이 없다 말하는 사람들도 가만히 들여다보면, 단지 기존의 욕망이 변형되었거나 새로운 형태로 자리 잡았음을 알 수 있다. 세속적 성공을 이룬 뒤 후배를 지도하려는 욕망, 깊은 개인적 성찰을 이루려는 욕망, 유유자적한 삶을 살고자 하는 욕망, 혹은 남을 돕고자 하는 욕망 등 그 형태는 다양하다. 그러니 욕망은 단순히 줄거나 사라지는 것이 아니다. 오히려 시간과 환경에 따라 그 방향성과 형태가 바뀌는 것이다.

욕망의 사회적 인식과 매슬로의 욕구 단계

욕망에 대한 부정적인 인식은 언어에서도 드러난다. 우리말에서 욕망이라는 단어는 종종 "지나친", "과도한", "끝없는" 등 부정적인 수식어를 동반한다. 이는 욕망을 마치 통제되지 않는 탐욕처럼 바라보는 경향과 맞닿아 있다. 반면에 "염원"과 같은 단어는 보다 온화하고 수동적인 이미지를 준다. 욕망과 염원의 차이는 단순히 언어적 뉘앙스에만 머물지 않는다. 염원은 어떤 일을 이루고자 하는 내면의 열망이라면, 욕망은 더 강렬하고, 행동을 통해 직접적으로 실현하려는 의지를 포함한다.

매슬로의 욕구 5단계 법칙은 욕망의 본질을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 생리적 욕구, 안전 욕구, 사회적 욕구, 존중 욕구, 자아실현 욕구에 이르기까지, 인간의 욕망은 끊임없이 진화한다. 기본적인 생존 욕구를 채운 뒤에는 관계와 존중, 궁극적으로는 자신의 가치를 실현하려는 욕망으로 발전한다. 이는 욕망이 단순히 소유와 집착에서 끝나는 것이 아니라, 인간으로서 성장하고자 하는 본질적인 원동력임을 보여준다.

욕망의 양면성과 창조적 에너지

욕망이 강한 사람들은 대개 소유욕, 권력욕, 재물욕, 명예욕 등을 바탕으로 성취감을 추구한다. 이들은 경쟁에서 이기고자 하는 의지가 강하며, 자신이 원하는 것을 얻기 위해 노력한다. 이 과정에서 새로운 것을 만들어내고, 세상에 흔적을 남긴다. 욕망이 부정적으로 보이는 이유는, 욕망이 지나치게 강할 경우 그것이 타인을 해치거나 스스로를 망가뜨리는 결과를 초래할 수 있기 때문이다. 그러나 적절히 통제된 욕망은 창조적 에너지로 전환될 수 있다. 많은 예술가, 혁신가, 사업가들이 바로 그 욕망의 에너지를 바탕으로 세상을 변화시켜왔다.

그렇다면 우리는 욕망을 어떻게 바라봐야 할까? 욕망은 우리가 두려워하거나 억제해야 할 대상이 아니다. 오히려 그것을 이해하고 방향성을 잡아나가는 것이 중요하다. 욕망이란 원천적인 에너지다. 그 에너지가 세속적인 목표를 향할 수도, 더 깊은 내면의 충족을 추구할 수도 있다. 결국 욕망은 그것을 다루는 사람의 태도에 따라 삶을 이끄는 나침반이 될 수도 있고, 무겁게 짓누르는 족쇄가 될 수도 있다.

아름답게 욕망하라

오래 전 조주희 기자가 쓴 책 중 같은 제목이 있었다. 당시에 젊은 여성들 사이에 베스트셀러로 등극했다.

욕망을 부정하지 말고, 그것을 올바르게 다루는 방법을 배워야 한다. '아름답게 욕망하라'는 메시지는 단순하지만 강력하다. 욕망을 단지 억제하거나 부정하지 않고, 삶의 원동력으로 삼는 것이다. 세속적 목표뿐 아니라, 더 나은 자신을 향한 욕망, 타인과 세상을 위한 욕망으로 그 의미를 확장해 나가는 것이 중요하다.

인간은 본질적으로 욕망하는 존재다. 욕망은 우리의 행동을 이끄는 힘이자, 삶의 의미를 찾아가는 과정에서 빼놓을 수 없는 요소다. 그러니 욕망을 두려워하지 말고, 그것을 긍정적으로 승화시켜라. 욕망의 에너지를 통해 자신만의 이야기를 만들어 나갈 때, 비로소 욕망은 삶의 아름다운 일부가 될 것이다.

- 2020년 여름 어느날 -